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太 空 船 首 次 在 小 行 星 著 陸
Spacecraft first landing on an asteroid
二 零 零 一 年 二 月 February
2001
美
國 太 空 總 署 的 會 合 近 地 球 小 行 星 (Near
Earth Asteroid Rendevous 或 簡 稱 NEAR) 太
空 船 ， 將 會 在 二 月 十 二 日 在 一 顆 小 行 星 愛 神 星 (Eros
433) 著 陸 ， 成 為 第 一 艘 在 小 行 星 著 陸 的 太 空
船 。
NEAR 太 空 船 (spacecraft) 在 一 九 九 六 年 二 月 十 七 日 發 射 升 空 ， 它 的 任 務 是 收 集 有 關 近 地 球 小 行 星 (Near Earth Asteroid) 的 物 理 (physical) 和 地 理 (geological) 特 性 ， 從 而 推 斷 小 行 星 的 礦 物 (mineral) 成 分 ， 幫 助 了 解 小 行 星 、 彗 星 (comet) 和 隕 石 (meteorite) 的 關 系 ； NEAR 太 空 船 是 首 個 利 用 太 陽 能 (solar energy) 推 動 ， 可 以 航 行 超 過 三 億 二 千 萬 公 里 的 太 空 船 ， 這 個 距 離 相 等 於 太 陽 (sun) 和 地 球 的 距 離 的 2.2 倍 ， 超 過 火 星 (Mars) 軌 道 的 範 圍 。
科
學 家 解 釋 說 ， 選 擇 愛 神 星 小 行 星 作 為 研 究 目 標
， 是 因 為 這 小 行 星 是 近 地 球 小 行 星 中 第 二 大 的
小 行 星 ， 它 的 直 徑 有 十 公 里 長 ， 而 它 可 能 在 數
百 萬 年 後 ， 經 過 地 球 的 軌 道 ； 愛 神 星 小 行 星 在
一 八 九 八 年 被 天 文 學 家 威 特 (G. Witt) 發
現 ， 它 每 六 百 四 十 三 日 環 繞 太 陽 一 次 ， 每 四 十
四 年 會 在 地 球 附 近 經 過 ， 而 它 本 身 每 五 小 時 十
七 分 鐘 自 轉 一 次 。
科 學 家 指 出 ， NEAR 太 空 船 已 經 航 行 二 十 億 哩 的 旅 程 ， 從 二 零 零 零 年 二 月 開 始 ， 它 在 愛 神 星 小 行 星 附 近 ， 拍 攝 超 過 十 六 萬 張 有 關 這 小 行 星 的 照 片 ， 在 二 月 十 二 日 ， 太 空 船 將 會 在 離 地 球 三 億 一 千 六 百 萬 公 里 的 太 空 上 ， 降 落 在 小 行 星 上 ； 上 圖 所 見 ， 是 科 學 家 描 述 太 空 船 著 陸 的 情 形 。
科
學 家 補 充 說 ， 本 來 研 究 地 球 上 的 岩 石 ， 可 以 幫
助 了 解 地 球 的 進 化 歷 史 ， 不 過 ， 由 於 地 球 上 的
岩 石 經 過 多 年 的 侵 蝕 ， 早 已 不 能 保 持 原 來 的 狀
況 ， 而 月 球 (moon) 上 的 岩 石 ， 也 受
到 不 同 程 度 的 侵 蝕 ； 科 學 家 相 信 ， 大 部 分 的 小
行 星 和 隕 石 都 沒 有 改 變 ， 還 保 留 著 太 陽 系 在 四
十 多 億 年 以 前 的 痕 跡 ， 幫 助 我 們 了 解 太 陽 系 (solar
system) 形 成 時 的 情 形 ； 中 圖 所 見 ， 是 科 學 家
解 釋 岩 石 在 地 球 、 月 球 及 小 行 星 上 能 夠 顯 示 太
陽 系 不 同 時 代 的 情 況 。
科 學 家 說 ， 意 大 利 天 文 學 家 皮 亞 齊 (Giuseppe Piazzi) 在 一 八 零 一 年 一 月 發 現 第 一 顆 小 行 星 谷 神 星 (1 Ceres) ； 最 近 ， 太 空 船 伽 利 略 號 (Galileo) 在 航 行 到 木 星 (Jupiter) 途 中 ， 拍 攝 到 另 外 兩 顆 小 行 星 ， 分 別 為 951 Gaspra ( 在 一 九 九 一 年 拍 攝 ) 和 243 Ida ( 在 一 九 九 四 年 拍 攝 ) ； 下 圖 所 見 ， 是 太 空 船 拍 攝 到 數 個 小 行 星 的 照 片 。
科 學 家 指 出 ， 小 行 星 可 分 類 為 C 型 (C-type) 和 S 型 (S-type) ， C 型 小 行 星 是 漆 黑 和 灰 色 的 ， 這 種 小 行 星 含 有 大 量 碳 (carbon) ， 是 在 太 陽 系 外 圍 的 軌 道 運 行 ； S 型 小 行 星 是 比 較 光 亮 ， 含 有 很 多 礦 物 質 ， 和 地 球 、 月 球 和 火 星 內 部 的 礦 物 相 似 。
Photos courtesy of NASA
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