彗星核心之旅 Comet Nucleus Tour



彗星核心之旅 Comet Nucleus Tour 二零零一年九月 September 2001 由美國太空總署(NASA)策劃，康奈爾大學(Cornell University)領導的彗星核心之旅(Comet Nucleus Tour，簡稱CONTOUR)，將會在2002年七月出發。這次任務將會探索至少兩顆彗星-在2003年觀察Encke彗星及在2006年和Schwassmann-Wachmann 3彗星相遇(見圖一)。裝置在CONTOUR太空船(見圖二)內的紅外線成像分光鏡(infrared imaging spectroscopy)，能以一百至二百公尺的高解析度，用數碼攝影機(digital camera)把彗星核心的表面狀況拍攝下來，研究員將可以看見火山口(craters)和其他地質特徵(geological features)，然後確定它們的組織成份(composition)。此外，太空船的儀器還可以測量核心附近的氣體和灰塵的成份。 Encke彗星距離地球約三千萬哩，它約8公里長，半徑約2.5公里，是一顆拉長的、結冰的塵土球。它每3.2年圍繞太陽運行一周，最近一次經過地球是在2000年。



	Photos courtesy of Cornell University