收 集 星 際 的 塵 和 雲 樣 本
Collecting samples of interstellar dust and clouds
二 零 零 零 年 三 月 March 2000

美 國 太 空 總 署 (NASA) 的 「 星 塵 號 」 (Stardust) 太 空 船 ( 見 上 圖 ) 目 前 正 按 火 星 軌 道 飛 行 ， 它 將 會 收 集 星 際 的 塵 和 雲 樣 本 ， 在 2006 年 帶 返 地 球 。

宇 宙 星 際 之 間 ， 彌 漫 著 由 氣 體 和 塵 組 成 的 雲 ， 那 些 進 入 了 太 陽 系 的 塵 粒 (dust grains) ， 以 每 秒 三 十 公 里 的 高 速 飛 行 。 這 些 星 塵 大 都 是 由 碳 (carbon) 、 硅 (silicon) 和 氧 (oxygen) 組 成 。 它 們 最 重 要 的 特 性 是 不 透 光 (opacity) ， 這 使 天 文 學 家 觀 察 星 系 時 無 法 看 得 很 遠 ； 它 們 把 光 吸 收 ， 讓 複 雜 的 分 子 在 寒 冷 濃 密 的 雲 中 形 成 ， 更 可 能 孕 育 著 生 命 。

為 了 進 一 步 研 究 這 些 星 塵 ， 「 星 塵 號 」 太 空 船 將 會 用 一 個 叫 做 氣 凝 膠 (aerogel) 的 儀 器 ( 見 下 圖 ) 來 收 集 樣 本 。

Photos courtesy of NASA

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