蟹 狀 星 雲 的 中 心 地 帶
The heart of Crab Nebula
二 零 零 零 年 六 月 June 2000

 超 新 星 爆 炸 產 生 重 要 的 元 素
 蟹 狀 星 雲 最 新 的 照 片 揭 露 中 子 星 的 威
 發 現 新 的 脈 沖 星

美 國 太 空 總 署 的 哈 勃 太 空 望 遠 鏡 ， 最 近 拍 攝 到 蟹 狀 星 雲 中 心 地 帶 的 照 片 ， 顯 示 蟹 狀 星 雲 中 心 的 脈 動 電 波 星 ， 這 顆 星 將 附 近 物 質 加 熱 ， 變 成 美 麗 光 亮 的 蟹 狀 星 雲 。

蟹 狀 星 雲 (Crab Nebula) 是 在 一 零 五 四 年 首 先 被 中 國 天 文 學 家 發 現 ， 當 時 這 蟹 狀 星 雲 非 常 明 亮 ， 在 數 星 期 的 白 晝 也 可 以 看 到 ， 天 文 學 家 叫 這 顆 星 為 「 客 星 」 (Guest Star) 。

科 學 家 後 來 知 道 ， 蟹 狀 星 雲 是 在 一 零 五 四 年 七 月 四 日 爆 炸 ， 形 成 超 新 星 (supernova) 爆 炸 ， 在 未 爆 炸 以 前 ， 它 的 光 亮 度 比 較 太 陽 明 亮 十 倍 ， 科 學 家 看 到 的 蟹 狀 星 雲 ， 是 這 超 新 星 爆 炸 的 遺 跡 ； 上 圖 所 見 ， 是 歐 洲 科 學 家 拍 攝 到 蟹 狀 星 雲 的 照 片 。

蟹 狀 星 雲 離 地 球 約 六 千 五 百 光 年 ， 是 在 金 牛 座 (Taurus Constellation) 內 ； 從 哈 勃 太 空 望 遠 鏡 拍 攝 到 蟹 狀 星 雲 中 心 的 照 片 ， 科 學 家 發 現 蟹 狀 星 雲 內 的 脈 動 電 波 星 (pulsar) ； 下 圖 所 見 ， 是 科 學 家 拍 攝 到 蟹 狀 星 雲 中 心 地 帶 的 照 片 ， 圖 象 左 上 角 是 脈 動 電 波 星 的 位 置 。

脈 動 電 波 星 是 一 顆 不 停 旋 轉 的 中 子 星 (neutron star) ， 它 以 每 秒 鐘 三 十 次 的 速 度 旋 轉 ， 將 附 近 的 氣 體 加 熱 ， 形 成 藍 綠 色 發 光 的 氣 體 。

科 學 家 從 照 片 也 發 現 脈 動 電 波 星 噴 射 出 來 的 物 質 ， 黃 綠 色 的 、 像 細 絲 的 物 質 正 以 每 秒 鐘 三 百 哩 的 速 度 向 地 球 飛 來 ， 而 橙 和 粉 紅 色 的 物 質 正 以 每 秒 鐘 三 百 哩 的 速 度 離 地 球 飛 去 。

蟹 狀 星 雲 內 不 同 顏 色 的 氣 體 代 表 不 同 的 化 學 元 素 (chemical elements) ， 橙 色 的 是 氫 (hydrogen) ， 紅 色 的 是 氮 (nitrogen) ， 粉 紅 色 的 是 硫 (sulphur) ， 而 綠 色 的 是 氧 (oxygen) ； 科 學 家 相 信 ， 地 球 上 各 種 不 同 的 元 素 ， 如 碳 、 氧 和 鐵 (iron) 等 ， 都 是 在 數 十 億 年 以 前 星 球 爆 炸 中 產 生 的 。

Photos courtesy of European Southern Observatory and NASA

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