矮 子 星 系 為 了 解 早 期 的 宇 宙 提 供 線 索
Dwarf galaxy provides clues about early universe
二 零 零 零 年 七 月 July 2000

 解 答 星 系 進 化 之 謎
 宇 宙 最 早 期 的 星 系

一 組 由 美 國 麻 省 大 學 (University of Massachusetts) 天 文 學 家 領 導 的 研 究 人 員 ， 最 近 完 成 了 首 個 從 矮 子 星 系 (dwarf galaxy) 附 近 的 星 際 間 所 散 發 出 來 的 一 氧 化 碳 (carbon monoxide) 分 布 圖 ， 這 對 研 究 星 星 在 早 期 宇 宙 的 形 成 和 進 化 提 供 了 重 要 線 索 。

星 星 是 由 氣 體 分 子 (molecule gas) 所 形 成 的 ， 而 一 氧 化 碳 便 是 最 容 易 觀 察 到 的 分 子 ， 因 此 天 文 學 家 可 以 從 研 究 一 氧 化 碳 分 子 的 溫 度 和 密 度 來 了 解 星 星 在 什 麼 狀 況 下 形 成 。 矮 子 星 系 的 結 構 或 形 狀 是 不 規 則 的 ， 比 其 他 星 系 小 ， 由 於 它 缺 乏 氧 (oxygen) 和 碳 (carbon) ， 所 以 要 觀 察 它 附 近 的 一 氧 化 碳 並 不 容 易 ， 需 要 高 效 能 的 接 收 器 和 望 遠 鏡 ， 以 及 長 時 間 的 觀 察 。

圖 中 所 見 的 白 色 等 高 線 (contours) 便 是 星 際 間 散 發 出 來 的 一 氧 化 碳 ， 覆 蓋 著 下 面 的 虛 假 顏 色 影 像 (false color image) 是 H-alpha 放 射 ， 顯 示 出 巨 大 的 年 青 星 群 (massive young stars) 的 位 置 。

Photo courtesy of NASA

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