數 數 褐 矮 星
Counting brown dwarfs
二 零 零 零 年 九 月 September 2000

 矮 子 星 系 為 了 解 早 期 的 宇 宙 提 供 線 索

美 國 太 空 總 署 的 哈 勃 太 空 望 遠 鏡 ， 最 近 拍 攝 到 一 群 新 形 成 的 褐 矮 星 ， 為 數 約 五 十 顆 ， 在 獵 戶 星 座 內 ， 離 地 球 約 一 千 五 百 光 年 。

上 圖 所 見 ， 是 哈 勃 太 空 望 遠 鏡 (Hubble Space Telescope) 拍 攝 到 獵 戶 星 座 星 雲 (Orion Nebula ) 的 照 片 ， 照 片 內 顯 示 超 過 三 百 個 大 小 不 同 的 星 球 和 褐 矮 星 (brown dwarfs) ， 在 中 央 部 分 是 一 個 非 常 巨 大 的 星 球 。

褐 矮 星 是 充 滿 氣 體 的 物 體 ， 因 為 它 的 核 心 不 夠 熱 ， 因 此 氣 體 氫 (hydrogen) 不 能 熔 合 (fusion) ， 形 成 更 重 的 元 素 (elements) ， 當 褐 矮 星 慢 慢 冷 卻 ， 經 過 五 十 億 年 後 ， 便 會 變 成 不 光 亮 ； 現 在 哈 勃 太 空 望 遠 鏡 發 現 的 褐 矮 星 ， 形 成 只 有 一 百 萬 年 ， 因 此 還 很 光 亮 。

科 學 家 指 出 ， 褐 矮 星 的 質 量 比 較 木 星 (Jupiter) 大 十 五 至 八 十 倍 ， 由 於 大 部 分 褐 矮 星 並 不 明 亮 ， 所 以 科 學 家 目 前 還 不 清 楚 在 宇 宙 有 多 少 褐 矮 星 。

下 圖 所 見 ， 是 科 學 家 比 較 木 星 、 褐 矮 星 和 太 陽 的 大 小 ， 左 邊 的 是 木 星 ， 中 間 的 是 褐 矮 星 ， 右 邊 的 是 太 陽 ； 雖 然 褐 矮 星 的 質 量 比 木 星 大 ， 不 過 褐 矮 星 的 密 度 比 較 木 星 的 高 。

Photos courtesy of NASA

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