罕 見 的 行 星 星 雲
Unusual planetary nebula
二 零 零 一 年 二 月 February 2001

 行 星 星 雲 IC 418
 太 陽 末 日 的 預 演

科 學 家 利 用 美 國 太 空 總 署 (NASA) 的 哈 勃 太 空 望 遠 鏡 (Hubble Space Telescope) ， 最 近 拍 攝 一 個 罕 見 的 行 星 星 雲 (planetary nebula) ， 這 星 雲 在 天 鷹 座 (Aquila) 內 ， 離 地 球 約 六 千 五 百 光 年 ； 天 鷹 座 在 天 球 赤 道 上 的 星 座 ， 它 的 最 明 亮 的 星 是 牛 郎 星 。

科 學 家 指 出 ， 行 星 星 雲 只 是 一 個 誤 稱 ， 它 和 行 星 (planet) 沒 有 任 何 關 系 ， 因 為 它 的 形 狀 是 圓 形 ， 因 此 便 被 稱 為 行 星 星 雲 。

在 數 千 年 以 前 一 顆 非 常 熱 的 星 球 在 接 近 死 亡 時 ， 噴 射 出 來 的 熱 氣 體 ， 星 球 內 發 射 出 強 烈 的 紫 外 線 (ultraviolet light) ， 將 這 些 氣 體 照 耀 得 非 常 明 亮 ， 形 成 行 星 星 雲 ， 科 學 家 指 出 ， 這 個 星 球 的 表 面 溫 度 高 達 十 四 萬 度 ； 科 學 家 相 信 ， 在 六 十 億 年 後 ， 太 陽 (Sun) 亦 會 爆 炸 ， 形 成 一 個 行 星 星 雲 。

圖 中 所 見 ， 是 科 學 家 拍 攝 到 NGC6751 行 星 星 雲 的 照 片 ， 藍 色 的 地 方 是 顯 示 非 常 熱 的 氣 體 ， 而 紅 色 和 橙 色 的 地 方 是 比 較 冷 的 氣 體 ， 這 些 比 較 冷 的 氣 體 包 圍 行 星 星 雲 的 四 周 ， 氣 體 的 形 狀 是 受 到 行 星 星 雲 中 心 的 星 球 噴 射 出 來 的 輻 射 影 響 ， 不 過 ， 科 學 家 還 未 了 解 ， 這 些 比 較 冷 的 氣 體 的 來 源 。

這 個 行 星 星 雲 正 在 以 每 秒 鐘 四 十 公 里 的 速 度 膨 脹 ， 目 前 行 星 星 雲 的 直 徑 是 零 點 八 光 年 ， 是 太 陽 系 (Solar System) 的 六 百 倍 。

Photo courtesy of NASA

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