美國科學家利用太空總署的亞毫米波天文衛星，發現一顆太陽系外的星球，被龐大的、充滿水蒸氣的雲包圍，是科學家第一次發現充滿水分的太陽系。

美國的哈佛大學(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)的美歷教授(Professor Gary Melnick)說，這顆被稱為IRC+10126的星球是一個年老的星球，包圍星球的水可能是從環繞這星球運行數十億個彗星(comets)蒸發出來的，科學家指出，當彗星飛近太陽(Sun)時，彗星會被太陽熱力影響，蒸發出水分，形成長長的彗星尾巴；上圖所見，是科學家描述IRC+10126星球正在蒸發附近彗星水分的圖象。

IRC+10126星球是類似太陽、運轉正常的星球，它離地球約五百光年，或約三千兆哩(3,000 trillion miles)，在獅子星座(constellation Leo)的方向；由于這星球充滿碳(carbon)，比較氧(oxygen)還要多，因此，科學家相信星球上的氧會和碳結合，變成一氧化碳(carbon monoxide)，而包圍星球的水蒸氣，應該是從蒸發四周彗星的水分而來的。

科學家估計，包圍星球的水蒸氣伸延一百個天文單位(Astronomical Unit)，一天文單位是地球和太陽的距離，而水蒸氣的質量，是地球的四倍。

這星球的質量比較太陽重，科學家相信，這星球已經燃燒耗盡了它的氫(hydrogen)，目前，它是利用氦(helium)和碳燃燒，從核聚變(nuclear fusion)產生能量，因此，星球膨脹變成龐大的星球；科學家判斷，假如這星球是在太陽系的中央，它會將水星(Mercury)、金星(Venus)、地球(Earth)、火星(Mars)和木星(Jupiter)吞沒。

約翰鶴健士大學(John Hopkins University)紐非特教授(Professor David Neufeld)說，數十億年後我們的太陽可能會像IRC+10126星球一樣，變成巨大的星球，它本身能量會增加五千倍，那時，太陽會將地球以至在海王星(Neptune)吞沒，甚至將海王星外面的奎伯帶(Kuiper Belt)內的彗星及冥王星(Pluto)蒸發，變成龐大的水蒸氣雲層。

科學家補充說，奎伯帶是海王星軌道外的彗星地帶，估計有數十億個彗星，而冥王星是奎伯帶內最大的星體；中圖所見，是科學家解釋奎伯帶的圖象。

科學家指出，目前他們已經發現超過五十個太陽系外的行星系統，它們大部分是由一個巨大的中央星球，和數個行星組成，這些行星系統和我們的太陽系不相同，但是，最近科學家利用亞毫米波天文衛星(Submillimeter Wave Astronomy Satellite或簡稱 SWAS)，第一次發現的IRC+100126星球和我們的太陽系很相似。

下圖所見，是太空總署(NASA)的亞毫米波天文衛星，這人造衛星是一個小型無線電天文望遠鏡，在一九九八年十二月發射上空。

Photos courtesy NASA and John Hopkins University