黑洞將恆星拉裂
Black hole rips apart star
二零零四年二月  February 2004

科學家使用望遠鏡發現，一個巨大的黑洞將恆星拉裂，這是科學家第一觀察到這個天文現象。

科學家利用美國太空總署(NASA)的Chandra X射線望遠鏡(Chandra X-ray Observatory)和歐洲太空總署(European Space Agency)的XMM 牛頓 X射線望遠鏡(XMM-Newton X-Ray Observatory)觀察到位於RX J1242-11星系(galaxy)中心的黑洞(black hole)將一顆恆星(star)；上圖所見，是科學家描述恆星接近巨大的黑洞時，被黑洞的強大引力(gravity)拉裂；科學家指出，雖然他們早已從理論上預測到這個現象，這是第一次科學家直接觀察到這現象的發生；中圖是模擬黃色的恆星被吞沒的過程。

科學家解釋說，通常一個恆星可以被黑洞的引力拉長，而變成畸形，例如變成雙子星(binary star)，但仍然能夠生存；不過，假如黑洞的引力非常強大，恆星會被拉裂，並且被黑洞吞沒。

科學家是從觀察到強大的X射線，從RX J1242-11星系爆發出來，才判斷到恆星被拉裂的現象，從恆星噴射出來氣體的溫度高達數百萬度。

科學家估計，這黑洞的質量是太陽(Sun)的一億倍，而被拉裂的恆星的質量和太陽差不多；當恆星被黑洞吞沒時，恆星的百分之一質量將會被黑洞吸收，剩下的將會被拋離黑洞，到宇宙去；下圖所見，是科學家說明黑洞的引力將恆星部分變成氣體，吸收到黑洞內。

科學家相信，這種現象在一萬年間會發生一次，假如在離地球二萬五千光年的銀河系(Milky Way)中心的黑洞發生，所產生的X射線，比較銀河系內的X射線強大五萬倍，不過，相信不會對地球造成傷害。

Photos courtesy of NASA