充 滿 活 力 的 「 年 老 」 星 球
Energetic "aging" stars
九 九 年 四 月 April 1999

  行 星 星 雲
  銀 河 系 正 在 破 壞 其 他 附 近 的 星 系

本 週 ， 美 國 太 空 總 署 (NASA) 發 表 了 哈 勃 太 空 望 遠 鏡 (Hubble Space Telescope) 拍 攝 到 一 組 離 銀 河 系 (Milky Way) 不 太 遠 星 群 (star cluster) ， 充 滿 非 常 活 躍 、 燦 爛 悅 目 、 但 已 「 年 老 」 (aging) 的 星 球 。

科 學 家 發 現 ， 在 星 群 內 很 多 星 球 已 爆 炸 成 為 超 級 新 星 (supernova) ， 所 噴 射 出 來 的 物 質 正 以 每 秒 鐘 三 百 哩 的 速 度 向 四 周 散 發 ， 形 成 美 麗 的 彩 圖 ， 上 圖 的 右 下 角 是 星 群 的 照 片 ； 在 星 群 內 還 有 三 顆 紅 色 的 超 級 巨 星 ， 這 些 巨 星 差 不 多 已 到 了 它 們 進 化 過 程 的 盡 頭 ， 將 會 發 生 爆 炸 ， 變 成 超 級 新 星 。

這 組 稱 Hodge301(Hodge 這 個 英 文 字 可 解 作 農 夫 ) 的 星 群 位 於 Tarantula Nebula 星 雲 內 (Tarantula 可 以 解 釋 為 大 槌 蜘 蛛 ) ， 而 Tarantula Nebula 星 雲 是 在 大 麥 哲 倫 (Large Magellanic Cloud) 星 座 內 ， 大 麥 哲 倫 星 座 是 離 銀 河 系 十 七 萬 光 年 ， 是 距 離 較 近 的 星 座 ， 星 座 內 約 有 一 百 五 十 億 顆 星 球 ， 是 銀 河 系 的 四 分 之 一 左 右 ； 大 麥 哲 倫 星 座 是 最 先 由 葡 萄 牙 航 海 家 麥 哲 倫 (Ferdinand Magellan) 發 現 ， 因 此 以 他 為 名 ， 下 圖 所 見 ， 是 大 麥 哲 倫 星 座 的 圖 片 。

Photos courtesy of NASA and University of Michigan

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