另 外 一 個 「 太 陽 系 」
Another "Solar System"
九 九 年 四 月 April 1999

  仙 女 座 的 近 照
  行 星 的 誕 生
  太 陽 系 外 會 否 有 生 命 ？

美 國 四 組 科 學 家 發 現 ， 離 地 球 約 四 十 四 光 年 的 Upsilon Andromedae 星 球 ( 亦 即 離 地 球 約 四 百 萬 億 公 里 ) ， 有 三 個 行 星 (planets) 環 繞 著 它 運 行 ， 形 成 一 個 新 的 「 太 陽 系 」 (Solar System) 。

三 藩 市 州 立 大 學 (San Francisco State University) 的 科 學 家 在 一 九 九 六 年 發 現 第 一 顆 行 星 ， 離 Upsilon Andromedae 星 球 約 0.06 AU 或 八 百 九 十 萬 公 里 (1 AU 是 地 球 和 太 陽 之 間 的 距 離 ， 亦 即 相 等 一 億 四 千 九 百 萬 公 里 ) ， 它 的 質 量 (mass) 是 木 星 (Jupiter) 的 三 分 之 一 ， 每 4.6 天 環 繞 Upsilon Andromedae 星 球 一 次 ； 哈 佛 史 密 森 天 文 物 理 中 心 (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) 及 國 家 大 氣 研 究 中 心 (National Center for Atmospheric Research) 的 高 度 觀 測 站 (High Altitude Observatory) 的 科 學 家 也 發 現 另 外 兩 顆 行 星 ， 分 別 離 Upsilon Andromedae 星 球 0.83 AU 和 2.5 AU ， 較 遠 的 行 星 的 質 量 是 木 星 的 四 倍 ， 它 每 三 年 半 至 四 年 環 繞 Upsilon Andromedae 星 球 一 次 ； 中 間 的 行 星 的 質 量 是 木 星 的 兩 倍 ， 它 每 二 百 四 十 二 天 環 繞 Upsilon Andromedae 星 球 一 次 。

上 圖 所 見 ， 是 科 學 家 模 擬 這 三 顆 行 星 環 繞 Upsilon Andromedae 星 球 的 軌 道 ， 及 和 太 陽 系 包 括 木 星 在 內 較 近 的 行 星 的 軌 道 的 比 較 。

Upsilon Andromedae 星 球 是 北 半 球 天 空 的 一 顆 明 亮 的 星 星 ， 用 肉 眼 便 可 以 看 到 ， 它 的 「 年 齡 」 約 三 十 億 年 ， 是 太 陽 的 三 分 之 二 ； Upsilon Andromedae 星 球 位 於 仙 女 座 (Andromeda Galaxy) 內 ， 仙 女 座 以 巨 大 的 螺 旋 形 的 星 雲 而 聞 名 ， 仙 女 座 是 位 於 英 仙 座 (Perseus) 內 ， 英 仙 座 是 在 仙 后 座 (Cassiopeia) 和 金 牛 座 (Taurus) 中 間 的 北 天 星 座 ； 中 圖 所 見 ， 是 Upsilon Andromedae 星 球 所 處 的 天 空 星 象 圖 。

科 學 家 指 出 ， 已 經 發 現 十 八 個 相 似 的 星 球 ， 它 們 都 有 一 顆 行 星 繞 著 它 們 運 行 ， 但 是 這 次 發 現 三 個 行 星 還 是 首 次 ， 下 圖 所 見 ， 是 科 學 家 已 經 發 現 的 一 些 有 行 星 的 星 球 ； 不 過 ， 科 學 家 猜 想 ， 在 銀 河 系 (Milky Way Galaxy) 內 超 過 二 千 億 星 球 中 ， 恐 怕 有 類 似 我 們 的 太 陽 系 的 星 系 存 在 。

現 在 科 學 家 的 問 題 是 ， 這 些 行 星 是 怎 樣 形 成 的 ； 他 們 的 答 案 可 能 引 致 研 究 宇 宙 起 源 的 新 突 破 。

Photos courtesy of NASA, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics and San Francisco State University

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