宇 宙 內 的 黑 雲
Dark cloud in the Universe
九 九 年 七 月 July 1999

  離 地 球 較 近 的 螺 旋 形 星 團
  新 星 在 附 近 的 銀 河 系 星 團 誕 生

南 歐 洲 天 文 台 (European Southern Observatory) 的 科 學 家 正 在 研 究 宇 宙 內 一 團 稱 Barnard 68 的 黑 雲 (dark cloud) ， 它 位 於 銀 河 系 (Milky Way) 內 ， 離 地 球 約 五 百 光 年 ； 上 圖 所 見 ， 是 科 學 家 拍 攝 到 黑 雲 的 照 片 ， 由 於 黑 雲 中 央 部 分 是 充 滿 非 常 濃 厚 的 物 質 ， 令 光 線 不 能 通 過 ， 形 成 黑 色 的 雲 層 。

科 學 家 相 信 ， 這 些 雲 層 會 慢 慢 變 成 正 常 的 、 燃 燒 著 氫 氣 (hydrogen) 的 星 球 ， 但 是 雲 層 是 怎 樣 變 化 ， 或 在 什 麼 時 候 變 成 星 球 呢 ？ 了 解 這 些 問 題 將 會 有 助 科 學 家 解 答 宇 宙 在 四 百 五 十 億 怎 樣 形 成 的 疑 問 。

科 學 家 嘗 試 用 不 同 波 長 (wavelength) 的 望 遠 鏡 觀 察 這 團 黑 雲 ， 他 們 發 現 ， 假 使 用 比 較 長 波 長 的 望 遠 鏡 ， 可 以 減 低 黑 雲 的 模 糊 度 ， 中 圖 所 見 ， 是 用 不 同 波 長 拍 攝 到 的 照 片 ， 順 時 針 方 向 ， 左 下 方 的 照 片 是 用 比 較 長 波 長 望 遠 鏡 拍 攝 到 的 。

科 學 家 從 照 片 發 現 ， 黑 雲 的 溫 度 很 低 ， 達 攝 氏 零 下 二 百 六 十 三 度 ， 是 宇 宙 最 冷 的 物 體 ， 黑 雲 是 由 無 數 的 細 小 灰 塵 組 成 ， 大 部 分 是 氫 分 子 (molecules) 。

科 學 家 從 黑 雲 後 的 星 星 的 光 ， 推 論 黑 雲 的 灰 塵 分 布 情 形 ， 他 們 發 現 最 濃 密 的 地 方 是 黑 雲 的 右 方 ( 見 下 圖 ) ， 從 灰 塵 分 布 的 形 狀 ， 科 學 家 認 為 ， 黑 雲 存 在 了 約 十 萬 年 。

科 學 家 希 望 ， 從 觀 察 黑 雲 的 形 狀 和 變 化 ， 可 以 估 計 宇 宙 初 期 的 情 況 。

Photos courtesy of Southern European Observatory

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