一 團 密 集 的 星 群
A dense swarm of ancient stars
九 九 年 七 月 July 1999

  螺 旋 形 星 系 內 星 球 互 相 碰 撞
  充 滿 活 力 的 「 年 老 」 星 球

美 國 太 空 總 署 (NASA) 的 哈 勃 太 空 望 遠 鏡 (Hubble Space Telescope) 拍 攝 到 一 團 非 常 密 集 的 、 古 老 的 星 群 ， 是 我 們 的 銀 河 系 (Milky Way) 內 一 百 四 十 七 個 已 知 的 星 群 之 一 ， 離 地 球 約 二 萬 八 千 光 年 。

這 團 被 稱 為 M80(NGC 6093) 的 星 群 是 由 數 百 萬 個 星 球 組 成 ， 由 星 球 相 互 的 引 力 保 持 在 一 起 ； 科 學 家 發 現 ， 星 群 內 大 部 份 的 星 球 是 非 常 老 的 紅 巨 星 (red giants) ， 它 們 存 在 了 約 一 百 五 十 億 年 ， 比 較 我 們 的 太 陽 還 要 老 ， 質 量 也 比 太 陽 大 ； 類 似 太 陽 ， 紅 色 的 巨 星 是 達 到 它 們 死 亡 階 段 的 星 球 。

不 過 ， 科 學 家 也 發 現 在 星 群 中 心 一 些 比 較 青 年 的 藍 色 的 、 質 量 較 大 的 星 球 ， 科 學 家 相 信 ， 這 些 藍 色 的 星 是 由 兩 個 較 老 的 星 球 互 相 碰 撞 而 產 生 ， 從 藍 星 的 數 目 估 計 ， 星 球 碰 撞 的 頻 率 很 高 。

圖 中 所 見 ， 是 M80 的 照 片 。

Photo courtesy of the Hubble Heritage Team

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