觀 看 一 個 星 系 群 的 誕 生
Watching the birth of a galaxy cluster
九 九 年 九 月 September 1999

  宇 宙 最 早 期 的 星 系
  巨 型 星 系 的 結 合
  一 群 巨 型 星 球 的 誕 生

科 學 家 利 用 南 歐 洲 天 文 台 (European Southern Observatory) 的 望 遠 鏡 ， 拍 攝 到 離 地 球 一 百 億 光 年 的 星 系 群 (galaxy cluster) ， 從 星 系 發 出 的 無 線 電 波 (radio waves) ， 科 學 家 相 信 ， 這 星 系 正 在 形 成 。

從 拍 攝 到 這 個 稱 1138-262 星 系 的 照 片 ， 科 學 家 希 望 找 到 在 宇 宙 初 期 ， 巨 大 的 星 系 形 成 的 過 程 ； 這 星 系 是 位 於 長 蛇 星 座 (constellation Hydra) ， 長 蛇 星 座 是 南 天 空 最 大 和 最 長 的 星 座 。

現 代 天 文 學 的 一 個 具 爭 論 的 問 題 ， 是 第 一 座 星 系 是 怎 樣 形 成 的 ， 一 些 科 學 家 認 為 ， 在 星 系 群 中 心 的 巨 大 星 系 是 逐 步 地 形 成 的 ， 當 密 集 的 星 系 氣 體 冷 凝 ， 便 會 形 成 星 球 ， 很 多 的 星 球 的 形 成 便 產 生 細 小 的 星 系 ， 多 個 細 小 的 星 系 結 合 成 為 一 個 巨 大 的 星 系 。

從 拍 攝 到 1138-262 星 系 的 無 線 電 波 ， 科 學 家 相 信 星 系 爆 炸 是 由 於 細 小 的 星 系 結 合 ， 並 向 星 系 群 中 心 的 旋 轉 著 的 黑 洞 (black hole) 衝 去 ； 這 星 系 是 離 地 球 約 一 百 億 光 年 ， 亦 即 是 說 我 們 看 到 的 影 像 是 發 生 在 一 百 億 年 以 前 ， 差 不 多 是 當 宇 宙 只 有 現 時 的 年 齡 的 五 分 之 一 。

圖 中 所 見 ， 是 科 學 家 拍 攝 到 星 系 的 照 片 ， 星 系 是 被 一 團 很 熱 的 、 電 離 化 (ionized) 的 氫 (hydrogen) 氣 體 包 圍 ， 這 團 氣 體 長 約 五 十 萬 光 年 ， 比 銀 河 系 (Milky Way) 大 五 倍 ， 是 科 學 家 發 現 最 大 的 星 系 。

從 照 片 的 資 料 顯 示 ， 這 個 宇 宙 早 期 的 星 系 是 由 細 小 的 星 系 和 密 集 的 宇 宙 氣 體 形 成 的 ， 正 如 一 些 科 學 家 的 預 測 一 樣 。

Photo courtesy of European Southern Observatory

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