銀 河 系 的 巨 大 星 群
Giant star clusters in the Milky Way
九 九 年 九 月 September 1999

  巨 型 星 系 的 結 合
  一 群 巨 型 星 球 的 誕 生

美 國 太 空 總 署 (NASA) 的 哈 勃 太 空 望 遠 鏡 (Hubble Space Telescope) 最 近 拍 攝 到 銀 河 系 內 最 大 的 兩 個 星 群 ， 這 兩 個 星 群 離 銀 河 系 中 心 只 有 一 百 光 年 ， 是 非 常 年 輕 的 星 群 。

科 學 家 認 為 ， 在 銀 河 系 (Milky Way) 中 心 地 帶 是 充 滿 氫 (hydrogen) 氣 體 雲 ， 而 且 新 的 星 球 正 不 斷 地 形 成 ； 這 兩 個 星 群 (star cluster) 是 由 巨 大 的 氫 氣 體 和 塵 互 相 碰 撞 ， 產 生 成 千 上 萬 的 星 球 ， 最 後 形 成 了 巨 大 的 星 群 ； 上 圖 所 見 ， 是 科 學 家 拍 攝 到 銀 河 系 中 心 區 域 的 照 片 。

科 學 家 指 出 ， 受 到 銀 河 系 中 心 強 力 的 磁 場 和 高 溫 影 響 ， 形 成 的 星 球 都 是 非 常 巨 大 ， 每 個 星 群 的 質 量 是 比 銀 河 系 的 典 型 年 輕 的 星 群 重 十 倍 。

中 圖 所 見 ， 是 兩 個 星 群 其 中 的 一 個 ， 這 被 稱 為 Arches cluster 的 星 群 是 在 二 百 萬 年 前 產 生 ， 它 有 超 過 三 十 萬 個 星 球 ， 密 麻 麻 的 擠 在 只 有 四 光 年 半 徑 的 球 形 空 間 ， 這 星 群 內 的 至 少 有 一 百 五 十 個 星 球 是 銀 河 系 內 最 光 亮 的 星 。

下 圖 所 見 ， 是 另 外 一 個 稱 Quintuplet cluster 的 星 群 照 片 ， 這 星 群 是 在 四 百 萬 年 前 形 成 的 ， 它 的 星 球 的 分 布 密 度 比 較 稀 疏 ， 這 星 群 內 有 一 些 星 球 正 接 近 爆 發 邊 緣 ， 將 會 變 成 超 新 星 (supernova) 。

科 學 家 相 信 ， 這 兩 個 星 群 將 會 在 數 百 萬 年 後 ， 受 到 銀 河 系 的 強 大 引 力 影 響 ， 產 生 爆 炸 。

Photos courtesy of NASA and University of Massachusetts

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