解 答 星 系 進 化 之 謎
Puzzle of galactic evolution solved
九 九 年 十 一 月 November 1999

  新 星 在 星 系 演 化 的 角 色
  銀 河 系 的 巨 大 星 群
  新 星 在 附 近 的 銀 河 系 星 團 誕 生

美 國 威 斯 康 辛 大 學 的 科 學 家 從 哈 勃 太 空 望 遠 鏡 拍 攝 回 來 的 照 片 ， 發 現 銀 河 系 上 的 高 速 移 動 的 氣 體 雲 ， 正 不 斷 地 將 一 些 含 有 低 金 屬 元 素 物 質 ， 供 應 給 銀 河 系 ， 使 銀 河 系 可 以 持 續 地 產 生 星 球 ， 並 解 答 了 科 學 家 對 星 系 進 化 的 一 個 疑 問 。

威 斯 康 辛 大 學 (University of Wisconsin, Madison) 的 獲 嘉 博 士 (Dr. Bart Wakker) 解 釋 說 ， 科 學 家 在 三 十 五 年 以 前 已 經 發 現 這 些 高 速 移 動 的 氣 體 雲 ， 不 過 ， 科 學 家 卻 未 能 精 確 地 找 出 這 些 氣 體 雲 的 位 置 ； 最 近 ， 科 學 家 利 用 太 空 總 署 (NASA) 的 哈 勃 太 空 望 遠 鏡 (Hubble Space Telescope) ， 發 現 離 地 球 約 二 萬 光 年 的 氣 體 雲 ， 這 氣 體 雲 在 銀 河 系 (Milky Way) 的 光 環 內 ， 遠 離 銀 河 系 滿 佈 星 球 的 地 帶 。

同 時 ， 科 學 家 也 發 現 另 外 一 個 氣 體 雲 ， 離 這 滿 佈 星 球 地 帶 約 一 萬 至 四 萬 光 年 ； 科 學 家 更 發 現 ， 這 些 兩 個 氣 體 雲 正 不 斷 發 出 低 金 屬 (metal) 的 氣 體 ， 這 些 氣 體 供 給 了 銀 河 系 足 夠 的 物 質 ， 使 星 球 可 以 不 斷 地 產 生 。

獲 嘉 博 士 指 出 ， 每 個 星 球 都 是 從 宇 宙 間 的 氣 體 形 成 ， 在 這 過 程 中 ， 星 球 上 的 氫 (hydrogen) 會 變 成 氦 (helium) 和 其 他 更 重 的 元 素 (elements) ， 例 如 金 屬 元 素 ， 而 星 球 亦 會 慢 慢 地 將 這 些 金 屬 元 素 散 發 到 太 空 去 ， 因 此 ， 一 般 的 估 計 ， 不 同 年 齡 的 星 球 的 金 屬 組 合 ， 應 該 是 不 一 樣 ， 但 是 ， 科 學 家 發 現 ， 大 部 分 星 球 的 金 屬 組 合 是 差 不 多 的 ， 這 是 科 學 家 感 到 非 常 困 惑 的 問 題 。

有 關 氣 體 雲 的 發 現 ， 解 答 了 科 學 家 的 疑 問 ， 因 為 氣 體 雲 不 斷 給 星 球 補 充 低 金 屬 的 氣 體 ， 中 和 了 星 球 上 製 造 金 屬 元 素 的 過 程 ， 使 不 同 的 年 齡 的 星 球 ， 保 持 類 似 的 金 屬 組 合 。

圖 中 所 見 ， 是 科 學 家 解 說 氣 體 雲 在 銀 河 系 的 位 置 。

Photo courtesy of University of Wisconsin, Madison

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