第 一 次 直 接 檢 測 到 宇 宙 的 黑 暗 物 質
First direct detection of dark matter in the Universe
二 零 零 一 年 四 月 April 2001

 宇 宙 由 什 麼 物 質 組 成
 罕 見 的 行 星 星 雲
 矮 子 星 系 為 了 解 早 期 的 宇 宙 提 供 線 索
 解 答 星 系 進 化 之 謎

過 去 七 十 年 ， 科 學 家 一 直 尋 找 的 宇 宙 黑 暗 物 質 ， 他 們 認 為 這 些 黑 暗 的 物 質 ， 是 組 成 宇 宙 百 分 之 九 十 五 的 質 量 ， 最 近 ， 他 們 成 功 直 接 檢 測 到 銀 河 系 內 的 黑 暗 物 質 。

美 國 加 州 大 學 (University of California, Berkeley) 的 奧 本 希 瑪 博 士 (Dr. Ben Oppenheimer) 說 ， 他 們 在 南 天 空 發 現 三 十 八 顆 以 前 未 發 現 過 的 白 矮 星 (white dwarfs) ， 相 信 是 組 成 銀 河 系 (Milky Way) 內 黑 暗 物 質 (dark matter) 的 百 分 之 三 ， 這 些 白 矮 星 離 地 球 約 四 百 五 十 光 年 。

科 學 家 認 為 ， 這 些 充 滿 氫 (hydrogen) 的 白 矮 星 會 逐 漸 冷 卻 至 華 氏 八 千 度 以 下 ， 變 成 藍 色 ， 而 不 會 變 成 紅 色 ， 圖 中 所 見 ， 是 科 學 家 在 過 去 四 十 三 年 ， 拍 攝 到 WD0346 白 矮 星 的 照 片 。

白 矮 星 是 宇 宙 大 部 分 星 球 的 最 終 結 局 ， 當 一 般 的 星 球 如 太 陽 經 過 數 十 億 年 ， 逐 漸 地 用 盡 它 們 的 能 量 時 ， 它 們 會 冷 卻 和 膨 脹 ， 變 成 巨 大 的 紅 星 球 (red giant) ， 再 經 過 一 段 時 期 ， 這 些 紅 星 球 會 爆 炸 ， 變 成 行 星 星 雲 (planetary nebula) ， 星 球 的 核 心 便 會 冷 凝 和 收 縮 ， 變 成 白 矮 星 ， 再 經 過 數 十 億 年 ， 這 些 白 矮 星 會 逐 漸 冷 卻 和 失 去 光 彩 。

科 學 家 相 信 ， 銀 河 內 的 白 矮 星 佔 銀 河 系 內 黑 暗 物 質 的 百 分 之 三 十 五 ， 這 些 白 矮 星 是 在 一 百 億 至 一 百 三 十 億 年 前 、 銀 河 系 初 期 時 形 成 的 。

Photo courtesy of University of California, Berkeley

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