科學家最近利用美國太空總署的遠紫外線光譜儀探險號太空船 (Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer 或簡稱FUSE) ，收集宇宙氦氣體的分布，從而找出早期宇宙的結構。

科學家說，在宇宙大爆炸(Big Bang)後的數分鐘，氦核子(helium nuclei)首先產生，當宇宙(Universe)膨脹時，氦核子會捕獲一些電子(electrons)，變成中性的氦原子(atoms)，不過，氦原子隨著受到宇宙間的黑洞(black holes)和新星產生時所發出的輻射(radiation)影響，氦原子變成離子化(ionized)，分布在星球和星系(galaxies)之間。

因此，科學家從觀察宇宙間的氦原子分布，可以了解早期宇宙的結構；科學家發現，早期宇宙膨脹而凝結成一個網形狀的結構。

科學家解釋說，他們觀察遠處的類星球體(quasar)所發出的光，經過數十億光年，來到地球，當光線通過宇宙間的氦氣體時，氦原子會吸收遠紫外線光譜(spectrum)的部分光線；然後，科學家比較利用哈勃太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)拍攝到類星球體較長的紫外線光， 便可以找出氦氣體在宇宙間的分布，這些比較長波長的光是不會受氦原子影響 。

科學家指出，當宇宙進化時，星系間的部分氦和氫(hydrogen)會受到引力而結合，形成星球和星系，部分的氦和氫氣體會繼續分布在星系間之空間。

圖中所見，是科學家描述FUSE太空船拍攝到宇宙離子化氦氣體的圖象。

Photo courtesy of NASA