尋 找 地 球 外 的 生 命
Seeking extraterrestrial life
九 九 年 五 月 May 1999

  太 陽 系 外 會 否 有 生 命 ？

在 波 多 黎 各 (Puerto Rico) 的 加 勒 比 安 島 (Carribean Island) 上 ， 裝 置 了 一 座 世 界 最 大 的 碟 狀 的 無 線 電 望 遠 鏡 (radio telescope) ， 叫 做 阿 力 色 寶 天 文 台 (Aricebo Observatory, 見 上 圖 ) 。 它 那 直 徑 一 千 英 尺 的 反 射 器 (reflector) 和 懸 掛 在 它 上 面 的 平 台 ， 安 裝 了 許 多 接 收 器 (receivers) 和 天 線 (antenna feeds)( 見 中 圖 ) ， 可 以 收 集 太 空 中 的 天 文 資 料 和 現 象 ， 這 包 括 較 早 時 發 現 的 太 陽 系 以 外 行 星 (extrasolar planets) 環 繞 著 一 顆 中 子 星 (neutron star) 運 行 等 現 象 。

有 些 科 學 家 希 望 能 利 用 阿 力 色 寶 無 線 電 望 遠 鏡 收 集 太 空 中 的 無 線 電 波 ， 尋 找 外 星 生 命 (extraterrestrial life) 。 他 們 設 立 了 一 個 叫 SERENDIP IV 的 儀 器 ， 調 教 接 收 器 至 1420 MHz 頻 率 ( 見 下 圖 ) ， 不 停 地 收 集 空 中 的 信 號 ， 這 些 數 據 會 記 錄 在 磁 帶 中 ， 再 輸 送 到 光 譜 分 析 器 (spectrum analyser) 作 分 析 。 每 1.7 秒 ， SERENDIP 便 會 檢 查 數 據 ， 看 看 有 沒 有 相 信 是 外 星 無 線 電 傳 達 來 的 非 常 窄 的 波 幅 (very narrow bandwidth) 。

在 五 月 十 七 日 ， 百 其 利 加 州 大 學 (University of California Berkeley) 還 設 立 了 一 個 程 式 ， 叫 做 SETI@home ， 有 興 趣 尋 找 外 星 生 命 的 朋 友 ， 可 以 在 任 何 時 間 、 地 點 ， 直 接 在 網 上 下 載 SERENDIP 的 數 據 ， 幫 助 發 現 外 太 空 的 生 命 。

Photo courtesy of NASA

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