最 強 力 X 射 線 望 遠 鏡 揭 開 宇 宙 秘 密 面 紗
Most powerful X-ray telescope to unveil mysteries of the Universe
九 九 年 七 月 July 1999

  宇 宙 內 的 黑 雲
  尋 找 宇 宙 失 去 的 質 量
  極 巨 大 的 黑 洞

美 國 太 空 總 署 (NASA) 將 於 七 月 二 十 日 發 射 太 空 穿 梭 機 (Space Shuttle) 到 太 空 ， 穿 梭 機 的 任 務 之 一 是 將 世 界 最 強 力 持 X 射 線 望 遠 鏡 (X-ray telescope) 帶 到 太 空 ， 這 台 稱 的 ChandraX 射 線 望 遠 鏡 將 會 在 地 球 上 空 運 行 ， 它 的 軌 道 是 橢 圓 形 的 ， 它 離 地 球 最 近 的 距 離 是 六 千 二 百 英 里 ， 而 最 遠 是 八 萬 七 千 英 里 ， 差 不 多 是 到 月 球 的 三 分 之 一 旅 程 ； 上 圖 所 見 ， 是 該 台 望 遠 鏡 的 照 片 ， 中 圖 是 科 學 家 構 思 該 台 望 遠 鏡 從 太 空 穿 梭 機 上 發 射 的 情 形 。

這 台 望 遠 鏡 是 繼 哈 勃 太 空 望 遠 鏡 (Hubble Space Telescope) 和 Compton 伽 瑪 射 線 望 遠 鏡 (Compton Gamma Ray Observatory) 後 ， 美 國 太 空 總 署 枚 發 射 到 太 空 的 第 三 枚 望 遠 鏡 ， 哈 勃 太 空 望 遠 鏡 是 觀 察 可 見 的 光 波 ， 而 它 是 觀 察 X 射 線 的 ； 由 於 X 射 線 是 會 被 地 球 的 大 氣 層 吸 收 ， 所 以 X 射 線 望 遠 鏡 必 要 在 地 球 上 空 部 署 。

下 圖 所 見 ， 是 利 用 不 同 光 譜 拍 攝 到 半 人 馬 座 A(Centaurus A) 的 照 片 ； 比 較 的 其 他 X 射 線 望 遠 鏡 ， 這 台 X 射 線 望 遠 鏡 的 解 象 度 是 強 力 八 倍 ， 將 可 以 拍 攝 到 更 精 細 的 X 光 照 片 ； 在 宇 宙 內 ， 很 多 物 質 是 非 常 熱 的 ， 溫 度 高 達 數 百 萬 度 ， 這 些 物 質 會 發 出 X 射 線 ， 因 此 ， 科 學 家 希 望 使 用 這 台 X 射 線 望 遠 鏡 ， 可 以 幫 助 科 學 家 解 答 有 關 黑 洞 (black holes) 、 宇 宙 邊 緣 的 類 星 球 體 (quasars) 、 宇 宙 的 黑 暗 物 質 (dark matter) 等 等 。

科 學 家 知 道 ， 宇 宙 有 兩 類 黑 洞 ， 一 類 是 比 較 小 的 黑 洞 ， 它 的 質 量 是 太 陽 的 十 至 二 十 倍 ； 另 外 一 類 是 非 常 巨 大 的 黑 洞 ， 它 的 質 量 是 太 陽 的 數 百 萬 至 數 億 倍 ， 通 常 它 是 位 於 星 系 的 中 央 ， 它 發 出 強 烈 地 的 X 射 線 、 無 線 電 波 (radio waves) 和 其 他 光 波 。

類 星 球 體 是 目 前 所 知 離 地 球 最 遠 的 天 文 物 體 ， 發 出 極 為 黯 淡 的 藍 白 色 光 ， 它 的 光 的 強 度 是 太 陽 光 的 三 千 億 倍 。

學 家 認 為 ， 宇 宙 內 熱 氣 體 中 不 同 的 原 素 (elements) ， 會 發 出 不 同 能 量 的 X 射 線 ， 。 科 學 家 希 望 利 用 這 台 X 射 線 望 遠 鏡 ， 從 黑 洞 和 類 星 球 體 發 出 的 個 別 X 射 線 光 譜 ， 了 解 接 近 黑 洞 和 類 星 球 體 的 物 質 。

Photos courtesy of NASA

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