科學家利用美國太空總署的哈勃太空望遠鏡，在火星離地球最近的位置，拍攝到最好的火星影像。

上圖所見，是科學家利用太空總署(NASA)的哈勃太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)，在六月二十六日，拍攝到火星(Mars)的照片，那時，火星離地球約四千三百萬哩，是自一九八八年火星最接近地球的時間。

從照片上，科學家可以清楚看到小至十哩的物體，特別是在火星北極的巨大灰塵風暴(dust storm)，和北極附近的一個小型灰塵風暴，及火星南極另外的一個巨大灰塵風暴。

科學家指出，由於火星環繞太陽的軌道是橢圓形，因此，火星和地球的距離是不固定的，可以長達六千三百萬哩，或短至三千五百萬哩。

下圖所見，是科學家解釋火星和地球距離的變化，科學家估計，在二零零三年，火星將會離地球約三千五百萬哩，是自一九二四年火星最接近地球的時間，而下次火星最接近地球是在二二八七年。

Photos courtesy of NASA