火星探測正式展開
Exploration on Mars began
二零零四年一月  January 2004

火星著陸器「精神」號在一月十六日正式展開它的火星探測工作，利用它長長的機械手臂，發掘火星上的泥土，尋找是否有水分存在。

自從火星著陸器「精神」(Spirit)號在一月十日成功站立起來，它已經離開著陸用的站台，在火星(Mars)上移動，上圖所見，是科學家描述「精神」號在火星活動的情況，「精神」號將會利用機械手臂(robotic arm)，發掘火星上的泥土，並分析岩石的組成，尋找火星是否有水的証據。

中圖所見，是「精神」號機械手臂的照片，這機械手臂類似人類的手臂，是有歷以來太空船最靈巧和高性能的機械手臂；科學家指出，「精神」號上的攝影機，可以拍攝只有頭髮般粗的岩石結構，而「精神」號上的X射線光譜儀器(X-ray spectrometer)，更可分析岩石的組成原素(element)。

從「精神」號傳送回來的照片，科學家發現火星上的細小微粒，好像粘貼在一起，顯示火星可能曾經有水存在，而水分將泥土粘貼起來；下圖所見，是「精神」號拍攝到最精細的火星岩石照片。

「精神」號已經在火星停留13火星日(Martian days)，一個火星日是比較地球的一日長三十九分鐘三十五秒，「精神」號將會在著陸的地方活動，探測附近的岩石組成和環境；另一個火星著陸器將會在一月二十五日抵達火星，進行另一項火星探測任務。

Photos courtesy of NASA