火星上發現熔岩礦物質
Traces of lava minerals found on Mars
二零零四年一月  January 2004

火星著陸器「精神」號在一月十六日正式展開它的火星探測工作，利用它長長的機械手臂，發掘火星上的泥土，發現泥土含有多種礦物質，包括鐵、矽、硫、氯、鎳和橄欖石。

自從火星著陸器「精神」(Spirit)號在一月十八日移近火星(Mars)上的一塊巨大的岩石，科學家稱這岩石為Adirondack岩石，科學家選擇這岩石的原因是因為這岩石比較平滑，並且沒有灰塵，容易發挖，容易分析岩石表面的泥土組成；上移動，上圖所見，是「精神」號拍攝到這岩石的照片。

科學家利用「精神」號的光譜儀器(spectrometer)，分析岩石的組成，他們發現火星岩石含有一種稱橄欖石(olivine)的熔岩(lava)礦物質，令科學家感到困惑的是這種橄欖石很容易受到風化(weathering)，為什麼仍然可以在火星表面存在；中圖所見，是利用「精神」號的光譜儀器分析泥土的組成，顯示火星岩石含有鐵(iron)和橄欖石；科學家解釋說，橄欖石是一種發光綠色的礦物，通常在地球的熔岩中找到，科學家相信，部分火星岩石並未受到風化，因此橄欖石仍然存在。

科學家同時發現，火星上的土並沒有因「精神」號上的機械臂發挖而破碎，科學家認為，這可能是因為火星泥土間有粘性，相信是泥土內的硫酸鹽(sulphates)和氯化物(chlorides)將泥土粘在一起，硫酸鹽和氯化物可能是水分蒸發後遺留在泥土內；下圖所見，是「精神」號拍攝到最火星泥土震動的照片，顯示泥土沒有倒塌，仍然粘在一起。

「精神」號使用它的alpha X射線光譜儀器(Alpha X-ray spectrometer)，分析火星岩石反射回來的X射線，發現岩石主要含鐵(iron)和矽(silicon)，和一些硫(sulphur)和氯(chlorine)，並且還有鋅(zinc)和鎳(nickel)，這是科學家第一次在火星發現鎳；底圖所見，是利用「精神」號的Alpha X射線光譜儀器分析泥土的組成，顯示火星岩石含有不同的礦物質。

Photos courtesy of NASA