火星有赤鐵礦的新証據
New evidence of hematite on Mars
二零零四年二月  February 2004

火星著陸器「機遇」號傳送回地球的資料顯示，火星有赤鐵礦存在，科學家相信，這表示火星可能有水存在。

美國太空總署(NASA)的火星著陸器「機遇」號(Opportunity)在火星逗留了六個火星(Mars)日後，在一月三十一日開始滾動，離開它的著陸台，駛進附近的一個平原(plain)，進行探測工作；上圖所見，是科學家描述「機遇」號在火星活動的情形。

  「機遇」號著陸的地方是一個稱Meridian Planum的平原，科學家選擇這地方讓「機遇」號著陸，是因為這地方有很多赤鐵礦(hematite)；中圖所見，是「機遇」號拍攝到它著陸附近的地方，顯示這地方有很多平滑的岩石，哈佛大學(Harvard University)的奧紐博士(Dr. Andrew Knoll)指出，這些岩石可能是從風或水傳送來的沉淀(sedimentary)岩石，也可能是火山灰(volcano ash)變成的岩石。

  「機遇」號利用它的熱能光譜儀器(thermal emission spectrometer)，証明它附近的岩石含有豐富的赤鐵礦；下圖所見，是「機遇」號傳送回地球的資料，顯示岩石含有灰色的赤鐵礦；科學家解釋說，在地球赤鐵礦通常是在湖、噴泉水底形成，也可以在火山熔岩(lava)中形成。

Photos courtesy of NASA