火星仍然有大量水
Mars still has vast quantities of water
二零零四年三月  March 2004

歐洲太空總署「火星快車」太空船最近傳送回地球的資料顯示，火星的南北極有大量積雪，証明火星以前及現在有水存在，而水將會是科學家尋找火星是否有生物的第一步証據。

歐洲太空總署(European Space Agency)在今年六月二日發射的「火星快車」(Mars Express)太空船，經過二百零五日旅程，在十二月中到達離四百萬公里的火星(Mars)，進行探測研究；太空船利用它的「亞米茄」紅外線(Omega Infrared)觀察儀器，收集火星表面的資料，科學家發現，從太空船在一月至二月期間傳送回地球的資料顯示，火星的南北極有大量冰塊，証明火星仍然有水存在。

科學家指出，水是生命形成的主要因素，沒有生命不依靠水生存，過去的研究亦發現，一些微生物可以在非常惡劣的環境下仍然能夠生存，包括像火星攝氏零下五十多度的環境。

科學家並解釋說，「火星快車」太空船是觀察從火星表面反射回來的陽光和熱力，發現火星表面有凝固的二氧化碳(carbon dioxide)和冰塊，在火星南極的冰塊和火星的土壤混合，延伸數百平方公里；上圖所見，是太空船利用它的「亞米茄」紅外線觀察儀器，拍攝到火星表面明亮的南極頂端，是充滿凝固的二氧化碳，而周圍的是綠色和藍色的冰塊。

科學家相信，火星南極可划分為三部分，第一部分是明亮的南極頂端，是由百分之八十五凝固的二氧化碳，和百分之十五冰塊組成；第二部分是充滿冰塊的平原，而第三部分是冰塊和土壤混合的永久凍結帶(permafrost)；中圖所見，是太空船拍攝火星南極地帶的圖象，藍色的地方顯示很多冰塊的存在，而紅色的地方是沒有水份的地帶。

下圖所見，是「火星快車」太空船利用高解象度立體攝影機拍攝(high resolution stereo camera)到火星南極的照片，顯示南極的一大遍地區是充滿冰塊。

Photos courtesy of European Space Agency