卡西尼號進入 環繞土星軌道
Cassini-Huygens entered orbit around Saturn
二零零四年七月  July 2004

經過七年邁長的太空旅程，由美國(NASA)和歐洲太空總署(European Space Agency)合作發展的卡西尼號太空船，成功在六月三十日穿過土星的光環，進入環繞土星的軌道，進行為期四年的探測任務。

卡西尼號(Cassini)太空船是在一九九七年十月十五日從美國佛羅里達州(Florida)發射升空，太空船多次利用金星(Venus)、地球(earth)和木星(Jupiter)的引力(gravity)輔助，才能到達土星(Saturn)；這是科學家自從二十多年以前「先鋒者十一號」(Pioneer 11)和「航行者號」(Voyager)太空船到達土星後，第三次對土星進行探測；上圖所見，是科學家利用「航行者一號」在一九八零年十一月拍攝到土星和它的衛星(moons)的照片整理而成，照片前面是土星的衛星”Dione”。

中圖所見，是太空船拍攝到土星光環的照片，顯示光環在太陽光照射下發出的光煌。

太空船將會環繞土星七十六次，並會對土星的三十一個衛星進行探測任務，在今年十二月它會發射著陸器「惠更斯號」(Huygens)登陸土星的衛星「泰坦」(Titan)；中下圖所見，是科學家描述著陸器降在「泰坦」的情形。

「泰坦」是土星最大的衛星，比水星(Mercury)還要大，科學家相信，「泰坦」有充滿氮(nitrogen)的大氣層，和地球早期類似，不過「泰坦」的溫度只有攝氏零下一百八十度，而且沒有水；下圖在太空船在七月二日離「泰坦」二十一萬英里拍攝到「泰坦」的照片。

Photos courtesy of NASA and European Space Agency