有關土星衛星「泰坦」的新發現
New discoveries about Saturn’s moon Titan
二零零四年七月  July 2004

卡西尼號太空船進入環繞土星的軌道數天後，已經拍攝到多幅土星和土星衛星「泰坦」的照片，揭發了更多科學家從未知道的有關「泰坦」的資料。

上圖所見，是由美國(NASA)和歐洲太空總署(European Space Agency)合作發展的卡西尼號(Cassini)太空船在七月二日離「泰坦」(Titan)二十一萬英里拍攝的，科學家相信，位於「泰坦」南極(south pole)白色的雲層是由甲烷(methane)組成；而且，科學家還發現「泰坦」表面有純冰(ice)和碳氫化合物(hydrocarbons)，這是科學家第一次發現「泰坦」可能有水存在，中圖所見，是太空船拍攝到「泰坦」另外一幅照片，顯示泰坦南極黑色的地方可能是冰塊。

太空船更發現，「泰坦」上空被氫(hydrogen)原子群包圍著，科學家相信，由於「泰坦」大氣層受到土星(Saturn)輻射影響，「泰坦」大氣層內的物質釋放出中性的原子，向土星方面飛去；下圖所見，是太空船拍攝到包圍「泰坦」的氣體。

Photos courtesy of NASA and European Space Agency