冥 王 星 和 它 的 衛 星 - 莎 朗
Pluto and its moon, Charon
九 九 年 六 月 June 1999

由 雙 子 座 望 遠 鏡 (Gemini Telescope) 拍 攝 到 的 第 一 幅 太 空 影 像 ， 是 遙 遠 的 冥 王 星 (Pluto) 和 它 的 衛 星 (moon)- 莎 朗 (Charon ， 見 附 圖 ) 。 雙 子 座 望 遠 鏡 是 兩 個 的 ， 一 個 位 於 夏 威 夷 (Hawaii) ， 而 另 一 個 是 在 智 利 (Chile) 。 它 們 拍 攝 出 來 的 照 片 質 素 ， 可 以 媲 美 哈 勃 太 空 望 遠 鏡 (Hubble Space Telescope) 。

冥 王 星 雖 然 是 1930 年 被 發 現 的 ， 但 至 今 仍 然 未 有 太 空 人 探 勘 過 ， 所 以 它 還 是 一 個 神 秘 世 界 。 而 它 的 衛 星 - 莎 朗 是 在 1978 年 被 發 現 的 。 根 據 哈 勃 太 空 望 遠 鏡 的 觀 察 ， 冥 王 星 可 能 是 由 冰 所 組 成 ， 它 的 表 面 佈 滿 碎 片 (patches) ， 但 這 些 碎 片 是 什 麼 ， 科 學 家 仍 未 知 道 。 最 近 ， 有 辯 論 關 於 冥 王 星 是 否 可 算 為 行 星 (planet) ， 結 果 大 多 數 的 天 文 學 家 認 為 它 的 體 積 足 以 成 為 行 星 ， 不 應 把 它 的 地 位 降 低 為 少 數 星 體 (minor body) 。

科 學 家 計 劃 了 一 項 名 為 「 冥 王 星 - 古 柏 快 遞 」 (Pluto-Kuiper Express) 的 探 索 冥 王 星 的 任 務 ， 如 果 得 到 贊 助 ， 便 會 完 成 勘 探 整 個 太 陽 系 (Solar System) 。

Photo courtesy of NASA

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